日本平安时代的女作家紫式部撰写的长篇历史小说《源氏物语》，大约成书于公元1001年至1008年之间（中国是北宋初期），是日本乃至全世界第一部长篇小说，是日本历史上最伟大的古典文学名著，对日本的文学、文化、社会生活、民族性格的发展产生了巨大的影响。小说描写古代日本的风貌，揭露复杂人性和宫廷斗争，反映当时妇女的无权地位和苦难生活，作者内心细腻、敏感，文字细腻、优美，人物众多、情节纷繁、篇幅宏大，仿佛一部古典静雅而又美丽哀挽的“言情小说”和世情文学，号称“日本的《红楼梦》”；而这两部小说在许多方面确实有相似之处。
    在《源氏物语》里，记述和描写了男主角光源氏的大量性乱伦情节，想必对后世日本人的性开放思想和行为影响甚大。小说说的是桐壶帝在位时，出身低微的桐壶帝(光源氏父亲)更衣(光源氏母亲)独得桐壶帝宠爱；后更衣生下一位皇子（即光源氏），其他嫔妃愈加忌恨，更衣不堪凌辱折磨，生子不到3年便悒郁而亡。小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足；桐壶帝不得已将其降为臣籍，赐姓光源氏，不仅貌美惊人，而且才华横溢。光源氏12岁行冠礼之后，娶当权的左大臣之女葵姬为妻；但葵姬不遂光源氏的意，故他又追求桐壶帝续娶的女御藤壶(据说藤壶酷似光源氏生母)，不久两人发生乱伦关系，生下一子，后即位称冷泉帝。光源氏到处偷香窃玉，向伊豫介的后妻空蝉求爱不成，又向比他大7岁的婶母六条妃子求欢，这同样又是乱伦。当光源氏骗拐一位不明身份的弱女子夕颜（其实是他妻子葵姬之兄的情人）去荒屋幽会时，这女子不幸暴亡，故他为此大病一场；病愈上山寺进香时遇到一个女孩，酷似其日思夜想而不得相见的藤壶，得知她是藤壶的侄女紫姬，趁机收为养女，几年后待她长大便把她据为己有，这是第三次乱伦。光源氏还曾在宫廷斗争失败，被迫远离京城，到荒凉少人的须磨、明石隐居时，当地有一明石道人隐居乡野，是其远亲，他又与道人之女明石姬结合并生下一女（后选入宫中做了皇后），这是第四次乱伦。他还奉旨将桐壶帝继任者、其同父异母兄弟朱雀帝的女儿三公主（即其堂侄女）娶为正妻，这是第五次乱伦。
    有人这么评价：“书中大量写实的白描让贵族们糜烂而又出奇优雅美丽的生活横陈在读者眼前，相隔千年却始终魅力不减。对于异国读者而言，弄明白这部著作的首要问题是心随意动，在没有被大量的人名弄糊涂之前先领略到日本文化里美丽和暧昧交错互动的气氛。书里有许多关于性爱的描写，所以日后出现《失乐园》或是《感官王国》一类日式作品实在无须惊讶，毕竟1001年的时候，日本人就已经用他们的严肃态度来享受这道人生易垮的堤防。”正是如此。