历史上确实有柳下惠其人。柳下惠（亦称柳下季），姓展，名获，字禽。为鲁国司空（掌管监狱的官)。因他居官清正，执法严谨，不合时宜，弃官归隐，居于柳下（今濮阳县柳屯），死后被谥为"惠"，故称柳下惠。也就是说柳下惠生活在春秋战国时期，大概比孔子早100多年。柳下惠“坐怀不乱”的故事在中国历代广为人知，他也因此被认为是遵守传统道德的典范。现在，人们还用“柳下惠”或“坐怀不乱”来形容男子在两性问题上的作风正派。
“坐怀不乱”的说法出自《诗经·小雅·巷伯》毛亨传。毛亨注释《巷伯》这首诗时讲了一个故事：鲁国有一个独处一室的男子，邻居是一位独处一室的寡妇。一天夜里暴风雨大作，寡妇的房子被摧毁，妇人来到男子这里请求庇护。男子不让妇人进门。妇人从窗户里对他说：“你为何不让我进来呢？”男子说：“我听说男女不到六十岁不能同居。现在我还年轻，你也一样，所以不能让你进来。”妇人说：“你为何不像柳下惠那样，能够用身体温暖来不及入门避寒的女子，而别人也不认为他有非礼行为。”男子说：“柳下惠可以开门，我不能开门。所以我要以我的‘不开门’，来向柳下惠的‘开门’学习。”这个故事说明，最晚也在西汉初年的时候，就有了关于柳下惠坐怀不乱的传说，只是有些语焉不详。
到了元朝，胡炳文的《纯正蒙求》进一步丰富了“坐怀不乱”的细节：鲁国人柳下惠，姓展名禽，一次出远门的晚上住在都城门外。当时天气严寒，忽然有一位女子来投宿，柳下惠恐怕她冻死，就让她坐在他怀中，用衣服盖住她，一直到第二天天亮也没有发生越礼的事。后世流传关于柳下惠坐怀不乱的故事。与这个版本就大致相同了。
柳下惠为何可以坐怀不乱，后人不得而知，这才引起了很多人的好奇。有人认为，他是否生理有问题？他是否是性取向异于常人？或者这个故事本身是个虚构？或者这个女人本身就长相丑陋？还有可能是柳先生和那位女子已经行了周公之礼，柳下惠为了怕惹麻烦，花了一些代价，堵了女子的嘴。也许是若干两银子，也许答应在自己职权范围内帮她点什么忙也不好说。这样他可就是不折不扣的伪君子了。一般情况下，任何男人应该是很难克制住自己的欲望，何况这种生理冲动根本无法遏制。
也有传说是：某年夏天，展获外出访友，途遇大雨，直奔郊外古庙暂避，但一踏进门槛，见一裸体女子正在里面拧衣，展获急忙退出，立于古槐之下，任其暴雨浇注。庙内妇女发觉，躲在门后，忙着湿衣。此事传为佳话，故有“柳下惠坐怀（槐）不乱”之美名。这个版本则更加荒诞和牵强附会，真要是那样，雷也早把这个柳下惠给劈死了。
其实两千七百多年来，许多人都对这个坐怀不乱的故事抱有怀疑态度。在我看来，这个故事本身就有点奇怪，如果说柳下惠真的是正人君子，又何必把她抱在怀里？在那个特定环境下柳下惠夜宿国门，在这个地方住宿，一个女子跑来投宿完全还有可能有其它的方式进行救助，比如说用被子或到其它地方借个火取暖。他为什么非得用这一个方式呢？令人百思不得其解，当时只有他们两个人，可是这件事他们两个都不说，那谁说出来的？因此，此事故纯属虚构，是为封建地主阶级服务的一个典故。儒家思想用这个典故，竖立起一个千古不灭的君子形象，成为历朝历代压制人性的男用牌坊。告诉我们：女人要守贞节，男人虽不必谈什么贞节，但要当那种正人君子，柳下惠是不学不行的。如果说“牛鬼蛇神比正人君子更可爱”的话，那么这也正是是中华男儿越来越没有阳刚之气，越来越虚伪的原因所在。
古人柳下惠一晚“坐怀不乱”颇受后人诟病，现代男孟某与美人相拥而眠5个月，神马事都木有发生！你信吗？难怪该节目播出后，虽然有少数女性网友大赞其“柏拉图”、“唯美”，但众多男性网友却直呼“不可能”，甚至质疑其“正常性”。“坐怀不乱”，也许真的值得赞叹，值得去标榜，但是那些真正拥有“坐怀不乱”机会的当权者，在受到"美女"诱惑的时候，又有几人能够做到像柳下惠一样呢？
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