六字大明咒是普及面最广观音咒，尤其在西藏，人人日日夜夜都在诵持六字大明咒。如何诵持六字大明咒呢？西藏喇嘛总结出两种念法，其一是常人的普通念法；其二是修行人、炼功者的真言念法。对于没有修行、炼功基础的世人，只好采用普通念法，行住坐卧皆可诵念，但每次一开念，至少一0八遍（即念珠的一圈），以满十万遍为最小限度。念时，要求身心清净，忌葱蒜荤腥。念时，应发菩提心、大悲心，至诚皈依观世音菩萨，心缘一境，不可散乱。
 
    六字大明咒又称之为六字真言，念此真言有一最重要的法门。此法门不入，念之千万终无所益。此法就是瑜伽。亦即是说，不修瑜伽，无以入其门。瑜伽就是相应，身、口、意相应。瑜伽中的相应，是指人天相应，是指人之身、口、意与天相应，是把人的这个小系统与天、宇宙之大系统相应、相合、相溶，从而获得天之加持，宇宙加持的能量。
 
    瑜伽行，在佛门密宗称之为瑜伽三味。藏密认为：一切佛、菩萨的所成，皆是瑜伽行的结果。对于六字真言而言，就是身与观音身相应，口与观音口相应，意与观音意相应。
 
    上述这种以瑜伽法门诵持六字真言的方法，对普通人是难以做到的，这就是真言瑜伽法。持此法时，在诵持中要打坐入静，观想身坐莲台，诵咒时，观想天目前有光团，或者为白，或者为红，或者为金黄，或者为蓝，或者为黑。久而久之，天目前就会真的出现光团，明亮如月、如日，此即摩尼珠，藏密称此功法为摩尼功法。
 
    六字真言：唵、嘛、呢、叭、咪、吽。一般人习惯念法，音调偏低，往往是胸腔共鸣。也有的人炼到腹腔共鸣，实际上最后要炼到头腔共鸣，因为莲花要在头部开，摩尼珠要在天目（头部出现），天门也要在头部开。
 
    藏密认为，六字真言是佛法之总持，而一个“唵”字，是宇宙能量加持之总持。一个唵字，即表示人天合一，人佛合一，人与宇宙合一。发此音时，即光明具足，戒具足，定具足，慧具足，漏尽意解，不可思议……
 
    嘛呢两字，即是摩尼珠，藏密称摩尼珠为佛宝。修行就在于要把摩尼珠修出来。
    叭咪即莲花，即为莲花开时，摩尼珠即出现，而怎么方可使莲花开呢？必须清净，必须有清净之心，而嘛呢叭咪四音，表示金刚般若、大智慧。吽字，即波罗密，即大成就。后五字合起来即是金刚般若波罗密多。
 
    唵字是宇宙的基本音流，也表示宙心之白光，全色光，原始光，吽表黑光，故唵字也暗含宇宙、虚空之意，即“摩诃”。故而六字真言也即是心经中所说的大明咒、大神咒、无等等咒——“摩诃般若波罗密多”。

    佛门的人往往解释不清，为什么心经中的咒称之为大明咒，而六字真言也称之为大明咒呢？其本质原因就如上述所言，读法不同，本意一样，六字大明咒是大明咒的初始，而七字大明咒是大明咒的结果。
 
    往往密宗的人持诵六字大明咒，神门的人（指天神，一般持七字大明咒）。当初，观音将六字大明咒传普贤（即白娘），普贤传释迦佛，释迦佛传众生，而释迦佛又将六字大明咒的变体即七字大明咒传玄龙。
     至于观音的六字大明咒从何而来，说法不一，其中一种说法是：当初宝意、宝生两人在大日如来佛即金毛狮子佛前发大愿，要把顺天河飘流走落入六道中的生命光音能量团即众生，全部渡回宙心，但下界渡来渡去，只见世间众生生者无量，愚痴堕落，而造诸恶业者，亦复无量，轮回不已，终不能绝，于是观音生大忧悲，曰：众生之苦，与生俱来，度岂能尽！昔年之誓，是徒自苦，而于众生，亦无有益，无益之行，何必坚持？
 
    观音语音刚落，忽然头部裂开千片，犹如千叶莲花，脑中出一佛，自谓是阿弥陀佛，告诉观音，誓心不可退转，要坚定不移去渡众生，十方三世佛、菩萨都会来帮你的，然后传之六字大明咒。
 
    故而藏密认为，阿弥陀佛与观音是一个人，阿佛在观音的脑中，世间的观音像，其头上有一佛，世间的大势至像长像与观音一样，世人无法分辩，区别在于大势至头上是一宝瓶。
 
    另一种说法是：阿弥陀佛是大日如来佛的化身，在观音心退转时，附在观音头上，令其不退，坚持渡化众生，并令十方三世佛皆来助观音。因为，只有大日如来方有权调令十方三世佛。而世人以为是否又出来一位阿弥陀佛，其实观音头裂千叶成千叶莲花状，已是大日如来的表象了。
 
    从上述可知，六字大明咒是文殊，即大日如来所传，第二是阿弥陀佛与观音是同一个人，念阿弥陀佛就是念观音，念观音就是念阿弥陀佛。
 
    但修密的人都知道，所谓念佛，就是念观音，而并不是念别的什么佛。释佛传教，对大众讲要念西方有个阿弥陀佛，但释佛的密传弟子均知，阿佛即是观音，仅是变换一种说法而已。
 
    大日如来佛令释佛为总教主，观音为总坛主，行普渡之事，观音因地设教，在东方委托三清为教主教化东方人，但以后，道门人如小乘，只顾自行修炼成仙而不广渡众生，于是观音化身为达摩，西来东土传大乘。
 
    世间对观音的道场齐说不一，佛经说在南印度普陀珞伽山，中国则说在宁波定海的普陀山，藏人说是在拉萨的布达拉宫。观音的真正道场在莲花池的西洋宫，人世间的普陀仅是行官，拉萨的布达拉宫，是观音归佛前在人世的总都，即布达拉宫地面下的秘洞及秘密通道，那里曾是观音的故居。
 
    有一种净土密修法，即入静打坐念佛，但念的不是阿弥陀佛，而是念六字真言，一心不乱的念下去，行此净土密修的人，对外谈修行之法，就是“念佛”，但实际是念六字大明咒。因为唵字就表示皈依宙心十方三世一切佛，并表示承接上天的加持。但内地显宗不太接受这种方法，而是偏向两个极端，一是禅宗，偏于繁，一是净土，随便念几句阿弥陀佛，又偏于简，而汉地的密宗也是偏于繁，四禅八定是相当相当繁的，应用的名词也多，律宗中常常是议论如法不如法，也是纠缠在文字上，相比之下，六字大明咒的修持方法就显得简捷明快，单刀直入，直指人心。