生物处理是利用微生物的生物化学作用来降解有机物, 目前国内外对印染废水的处理仍以生物处理为主 ,其中以活性污泥法最为普遍 ,但生物法对色度去除率不高,一般在 50%左右 。目前国内外许多学者致力于培育或改良高降解活性菌种用于印染废水处理, 王永华等研究了白腐真菌煤渣生物膜反应器对染料废水的脱色处理, 菌种 A、B(担子菌纲)和 C(云芝)最高脱色效率分别达到 84%、80%和95%。吴赞敏等从印染厂的活性污泥中筛选分离出一种脱色优势菌 X 3 ,并获得了该优势菌降解染料的最适条件。

单一好氧生物处理对易降解的有机物去除率较高 ,可达到 80%左右, 但对色度和 COD 的去除率不高 ,尤其是 PVA 等化学浆料、表面活性剂、溶剂的广泛应用, 使印染废水的 COD 达到 2000～3000 mg/L,且 BOD/COD 小于 0.2 ,单纯的好氧生物处理出水难以达标 。而厌氧生物处理能够把难降解的大分子有机物分解成小分子有机物 ,然后再通过好氧微生物分解成无机小分子物质 ,厌氧 -好氧处理工艺受到人们的重视 。杨虹等比较了厌氧预处理 -好氧联用工艺和单独好氧工艺处理印染废水的特点, 发现染料脱色主要发生在厌氧阶段 , 经过厌氧处理BOD/COD 从 0.15 提高到 0.37。汲川军等采用水解酸化 -生物接触氧化法处理印染废水 ,出水色度降低 87.6%,COD去除率达到 83.3%。活性炭对染料的吸附具有选择性, 能有效去除废水中的活性染料 、碱性染料、偶氮染料等水溶性染料,但不能吸附悬浮固体和不溶性染料 ;而且,活性炭再生费用昂贵 ,所以活性炭不能直接用于原始印染废水的处理 ,一般用于量少 、浓度较低的染料废水处理或深度处理。