据地方志记载，这里埋藏着五代时期的楚王马殷及其家族；然而，现代考古却发现这里属于西汉初年的一名王侯和他的家人。
　　当考古人员挖开封土后，一片古时的树叶穿过时光隧道，从人们的眼前飘过。这里，千年前的器物熠熠发光，如同在小心地呼吸着；这里，埋藏着一位“东方睡美人”，她仰身平躺，沉睡于静止的时间里。
　　马王堆，如今已形成了一门独立的学科——马王堆学，国内外参与研究的学者多达2500 余人，出版著作270 余种，发表论文3200 多篇。
　　马王堆，似乎永远充满着谜团，如同一名绝色的少女等待着情人的探索。甚至，连它的出现都充满了传奇色彩……

“鬼火”背后的旷世宝藏

　　在湖南省长沙市的东郊有两座土丘，因外形很像马的鞍具而被当地人叫做“马鞍堆”，后来讹传为“马王堆”。
　　1971 年末，在中央“深挖洞、广积粮”的口号下，当地驻军开始在马王堆的两个小山坡建造地下医院。然而，在东边的巷道掘进不到10 米，便遭到严重塌方，无法继续施工。施工人员找来钢钎进行钻探，突然间，从钻孔里冒出了呛人的气体。
　　不了解文物知识的工人们不知那是什么，一边抽烟一边在洞口观察。忽然，洞口的气体遇到火，“轰”地一下被点着了，泛着幽蓝色的光，如同传说中的“鬼火”。有人急忙向它浇水，想要将火扑灭，却没想到水被强大的气压反喷回来。之后，“鬼火”一直烧了三天三夜。
　　神秘的蓝色火焰让人感到恐惧和不解。最早接到消息的湖南省博物馆的侯良马上意识到，人们遇到的是一座古代墓葬。在湖南土话里，人们把这样的墓叫做“火坑墓”。
　　原来，由于墓室密闭性好，墓室中的有机物质腐蚀所产生的沼气慢慢聚集，充满了墓室，见火就着。通常，凡是属于“火坑墓”的随葬品甚至尸体都会保存得相当完好。由这点就可以看出，这座古墓尚未被盗取过。
　　1972 年1 月，考古人员正式对神秘的墓葬进行挖掘。该墓葬南北长20 米，东西长17 米，属于大型的古代墓葬。
　　正当考古人员发掘时，却发现了一个圆形的盗洞，这明显与之前出现的沼气不相吻合。盗洞笔直地朝着墓葬的下方插去，一直向下延伸了17 米，才终于消失。就在这时，考古人员挖到了一种又粘又软的泥土，它的俗名叫白膏泥，常常用来保护墓葬，具有很好的封闭性。这时，在发掘工地上，突然有工人在白膏泥中挖出了绿色的树叶，在场的所有人都不敢相信这是古时候的树叶。在随后的发掘中，人们又在填土中陆续发现了翠绿的树枝和黄绿色的竹筐。
　　在白膏泥下面，铺着厚厚的木炭，足有5000 多千克。木炭被取完后，露出了一口长7 米、宽5 米、高3 米的大棺椁，棺椁上铺着几十张竹席。刚出土时，竹席颜色嫩黄，光亮如新，但仅几十分钟，竹席就化为黑色的朽物。
　　揭开椁板，人们发现这是一个丰富的地下宝库：椁室呈“井”字形，中间是一具棺木，棺木四边是四个巨大的边箱，边箱里塞满了五光十色的珍宝。它们全都光亮如新，闪耀着灿烂的光华。在东面的边箱里有一个漂亮的漆器，揭开盖子之后，发现里面都是水，上面漂了一层新鲜的藕片，可是没多久也腐烂了。
　　究竟是什么原因使这些容易腐坏的东西保存如此完好？又是什么原因让这些刚刚出土的神奇景象又立刻灰飞烟灭呢？这恐怕是一个巨大的谜。
 
辛追为何许人

　　在“井”字椁室内的头箱里，两侧摆着古代贵族常用的色彩鲜艳的漆屏风、漆几、绣花枕头和两个化妆盒（汉代时称之为“漆奁”）。其中一个奁盒里装有唇膏、胭脂、扑粉等化妆品；另一个单层奁盒在外观上与这个相似，里面装有镜子、木梳等物。然而，就在这个普通的化妆盒内藏有一枚印章，上面竟印有“妾辛追”三个字！之后，考古人员将注意力转移到了位于椁室中央的棺木。该棺木仍然光亮如新，为庄重的黑漆素棺，没有任何装饰。
　　打开外棺，第二层棺木呈现在人们面前。它的每一面都用漆图画了极其美丽的黑地彩绘，黑色的底子上用金黄色绘出复杂多变的云气纹，纹路间穿插着111 个怪兽或者神仙，图案想象力丰富，线条粗犷，洋溢着远古时代的神秘气息。
　　接着，第三层棺木又露了出来。它是一副朱地彩棺，用鲜红的朱漆为低，然后用青绿、赤褐、藕荷、黄、白等较为明亮的颜色彩绘出行云流水般的图画，描绘出许多代表祥瑞的图案，一共画了6 条龙、3 只虎、3 只鹿、1 只凤和1 个仙人，显得富丽堂皇。
　　之后，又是第四层棺木，它就是内棺。内棺棺身涂满黑漆，表面用橘红色和青黑色羽毛贴成了菱形图案，盖板上平铺着一幅“T”型的彩绘帛画。帛画长达2 米，采用单线平涂的技法绘成，线条流畅，笔工细致。画面上、中、下三部分分别表现了天上、人间与地下的场景，学者最初认为这幅帛画的寓意是接引死者走向天国，但后来发现此观念在当时并不普及，反而可能与当地传统习俗的招魂仪式有关，希望死者死后灵魂不会消散。
　　第二天下午4 点，内棺也被打开，有一股难闻的酸臭味从里面撒发出来。考古人员却都个个兴奋不已，因为这种味道常常意味着墓主人的尸体尚未完全腐烂。
　　棺盖被完全揭去后，考古人员看到棺内装着约有半棺的红色液体。在液体之中，浸泡着一堆外表被捆成长条的丝织品，墓主人的尸体应该就在其中。
　　墓主人的身上裹了20 层衣物，有丝绸、麻织品，春夏秋冬的衣服几乎全都具备。考古人员花了整整一个星期的时间，才使墓主人终于露出了面容。
　　她不像一具古尸，皮肤仍旧是淡黄色的，按下去甚至还有弹性，部分关节能够活动。其伸展的双手各握一只绣花小香囊，内盛香草。女尸的睫毛清晰可辨，左耳的鼓膜完好无损，就连脚趾的指纹和皮肤的毛孔也清晰可见。
　　女尸经过防腐处理后，被送到了湖南省医学院。注射防腐剂时，女尸的软组织随即鼓起，逐渐扩散，和新鲜尸体十分相似。这不仅是世界考古史上的奇迹，而且也是人类历史上的奇迹。
　　另外在一些随葬器物上，印有“軑侯家丞”和“軑侯家”的字样。据史书记载，軑侯是西汉初年的一个侯爵，曾在长沙国担任丞相。而辛追便是他的夫人，身高约158 厘米，死时约50岁。(删节版)